La Vieja Estación...

Dicen que las vías del tren trajo desarrollo económico y conectividad a muchas localidades en todo el país, el progreso y el desarrollo urbanístico alrededor de los principales pueblos o ciudades a lo largo y ancho de la argentina ha sido no solo un logro tecnológico sino también un logro exitoso del progreso con afán de recolectar las más variadas materias primas de este suelo tan rico. Y en ese entonces el progreso bendecía a los pueblos olvidados y diezmados que vieron las primeras oportunidades, poder  viajar de forma decente, de vender y adquirir cosas, la posibilidad de desarrollarse económicamente en un tiempo donde su economía era de subsistencia y de otras tantas cosas que hoy, ni siquiera valoramos.

El progreso llegó a Catamarca, en 1888 cuando se inauguró la primera red ferroviaria, junto a la creación del banco, consolidó la estabilidad económica de la región junto a la creación del banco. Luego  En 1908 durante el mandato del Gobernador Emilio Molina, se termina el ramal ferroviario a Tinogasta, en 1912 durante el gobierno de Emilio Molina, se inauguró el tramo ferroviario hacía el oeste de la provincia, Andalgalá y Tinogasta. Ya en 1913: se construye el primer tramo del ferrocarril a Tucumán (12 kilómetros), entre la ciudad capital y Santa Cruz. Durante el segundo gobierno de Ramón C. Ahumada, en 1920, se construyó el terraplén para el ferrocarril entre Catamarca y Tucumán, llegando hasta las proximidades de La Merced.
Este ferrocarril transandino que nos relacionaría con Chile y a su vez con los países de Asia, quedó trunco. Del primer proyecto, sólo quedaron los Túneles de La Merced, como así también los menos conocidos Túneles de Rumi Punco en la vecina provincia de Tucumán.
En 1924 durante el gobierno de Agustín Madueño, se culmina con el tendido del ferrocarril a Tucumán, entre las estaciones Mota Botello y la localidad de La Merced. Este trazado se extendía a través de los departamentos Capital, Valle Viejo y Paclín. Y se caracterizaba por ser un ramal de la red de vía estrecha del Ferrocarril General Belgrano, cuya extensión es de 54,8 km​ entre las cabeceras Catamarca y Superí. Corría mayormente paralela a la antigua Ruta Nacional 38.

La década del 20, está íntimamente ligada a los túneles del Totoral o de la Merced. El gobernador de la provincia, Dr. Ramón Ahumada, fue el primero en realizar gestiones con el fin de concretar la unión ferroviaria de Catamarca, a través del Totoral con Tucumán y, con todo el norte argentino. Este ramal ferroviario, tenía como objetivo permitir el vínculo, hacia el Norte, con Salta, Jujuy, Tucumán y Santiago del Estero y hacia el Sur con La Rioja, Córdoba, San Juan y Mendoza. El segundo proyecto de integración era unir, a través del sistema ferroviario a Catamarca y al norte del país con Chile, aprovechando el Paso de San Francisco. Una visión de integración, de desarrollo y de futuro, ideas que aun hoy tienen y que han cobrado mas fuerza en este ultimo tiempo.

Desde la cabecera que era la Estación Central ubicada en San Fernando del Valle de Catamarca en lo que hoy es el Palacio Municipal de la Capital contaba con  nueve estaciones incluida la estación final del Ramal.

Catamarca-Sumalao-Mota Botello- Portezuelo-Rafael Castillo-Salcedo-Cerviño-Amadores-Superí.

Las estaciones en su mayoría y de acuerdo a relatos  eran construcciones de piedra que se conformaban por una boletería, una oficina de correo telegráfico, baños para el público, una galería andén con bancos de madera donde los pasajeros podían esperar el arribo del tren y dependencias donde vivía la familia de los cuidadores de la estación. Contaba con un deposito (tanque de Agua) que épocas de creciente sobre todo en el verano cuando el pueblo no podía sacar agua del río, podían distribuir a los pobladores, para consumo propio o para el mismísimo tren en caso de no tener lo suficiente.

El tren a vapor tenía la particularidad de  configurarse como tren de carga y de pasajeros, es decir con cuatro vagones de los cuales según la necesidad podía tener más vagones de pasajeros o de carga.  

Luego de la Maquina a vapor, éste,  llevaba un vagón  de material combustible que en la mayoría de las veces era de leña más precisamente quebracho colorado, trozado  o carbón pero el último no estoy en condiciones de asegurarlo. El material combustible era la materia prima de la caldera cuya funcion la de convertir el agua en vapor quien activaba el mecanismo de tracción 

Prestaba un servicio Regular entre Catamarca-La Merced todos los días. A la mañana temprano, al mediodía y a la tarde. 

La estación del tren se transformó no solo en un punto de acceso a un medio de transporte masivo del pueblo, sino también comunicación ya que contaba con una oficia postal y telegráfica, un lugar de desarrollo económico para algunas familias ya que les permitía vender algunos productos de producción casera sino también un punto de reunión y divertimento para la época.

El vestirse bien para ir a ver quien venía en el tren o pasaba a otro pueblo era casi tan importante como asistir a misa. Quien sabe que dama o caballero pasaría en la ventana de aquel vagón dejando escabullir entre sus ventanas alguna mirada o sonrisa picarona.

Los trenes en épocas invernales muy frías a lo largo de la traza de El Portezuelo muchas veces  tiraban al costado de las vías leña para algunos vecinos, siendo los changos chicos quienes corrían a recoger para llevarle a su padres y poder utilizarlos en la cocina, que a diferencia de los tiempos que vendrán otra vez en nombre de el progreso sera reemplazado por la cocina a gas.

La creación de este ramal trajo consigo la necesidad de ocupar la mano de obra y en aquellos pueblos olvidados con las necesidades que eran bastantes ser bendecido con un nombramiento de un organismo federal implicaba inmediatamente un ascenso en la escala social. No por la cantidad económica en si, sino por lo que significaba ser un asalariado. 

Y en lo simbólico, eras hijo de un FERROVIARIO, implicaba una paga regular, constante, con algunos beneficios, que para la época y la región eran lujos imposibles de imaginar. 

Tengamos en cuenta que mucha gente trabajaba de sol a sol en los campos, sembrando, cosechando, haciendo dulces, cuidando cabras, y todo por el intercambio de algún producto, solo a cambio de algo, de dinero  eran palabras mayores y de un día para el otro ser empleado del ferroviario cambiaba radicalmente la realidad de esa familia que tenia el honor y la dicha de obtenerlo.

Pero pocas fueron las familias del pueblo que ocuparon algún cargo en el ferrocarril, por lo que me cuentan Alfredo Cardozo y su hermano Roberto estaban entre los mas agraciados. Formaban parte de los "Zorreros" una cuadrilla que estaban a cargo del mantenimiento de las vías entre El Portezuelo y la Merced,  y también de las lineas telegráficas que existieron hasta los 90 y que poco a poco fueron siendo desmanteladas por el robo de sus viejos hilos de cobre y también por el llamado Progreso, por que por la misma traza se hicieron los trayectos de tendido de fibra ópticas de diferentes empresas de Telecomunicaciones.

 Los Zorreros se trasladaban en una "zorra" o dresina, también conocida como «zorra de vía» o «zorra de rieles», era un vehículo ferroviario ligero, conducido por personal propio del servicio, equipado para transportar el personal y material necesario para la conservación de las instalaciones ferroviarias. 

Ellos eran tenían la responsabilidad de nada mas y nada menos que cuidar de las vías del tren y que su servicio no fuera interrumpido por ningún motivo, responsabilidad que tomaban muy en serio.

Los viejos del pueblo contaban que el tren hablaba, que se hacia sentir y se anunciaba antes de llegar al pueblo, tanto de ida como de vuelta. Cuando venía hacia sonar su silbato en lo que hoy es el puente sur  y su característico chucu... chucu... chucu hasta llegar a la estación donde al detenerse una espesa nube de vapor se escapaba con el característico sonido del mismo shhuuuuuuuuuuuuuuu. Se bajaba el guarda y tomaba conocimiento de las novedades del dia controlaba el pasaje tanto de los que bajaban  como de los que subían  y al fuerte silvido de su pito que tenia  anunciaba que era hora de partir. Lentamente con unos silbatos el tren comenzaba a partir y recorrer este hermoso cañon rodeado de una verde vegetación y esplendorosos cerros donde podían ver a mucha distancia las filas de cabras que transitaban diariamente sus laderas y filos, imagino un paisaje deslumbrante, majestuoso, con un tren a vapor transitando curvas y contracurvas con ese irremplazable sonido que solo una máquina de esas puede hacer.

Y así transcurría la vida de un pueblo con gente que iba y venia  a la ciudad subiendo y bajando de esos viejos vagones trayendo cada vez mas cosas siendo atrapadas por la postmodernidad que lentamente y casi sin darse cuenta empezaba a marcar el principio de su propio fin.

La historia reciente "Todos" o  "Casi Todos" la conocemos y si no la conocemos estamos obligados a conocerla.

Llegó le proceso militar, aproximadamente a partir de 1976 entró en una época de reducción acentuada durante los tiempos del Proceso de Reorganización Nacional, período en el cual se incrementó el levantamiento de vías y la clausura de ramales y éste Ramal el A6 Catamarca - Superí es víctima de las políticas reduccionistas que fueran impactadas en catamarca, primero con algunos de sus ramales y luego con su cierre definitivo.

Tiempo después el gobierno nacional transferirá estas vías a la órbita de Vialidad Nacional   para la construcción de la nueva traza de la Ruta Nacional Nª 38 y ocupará  el terraplén  para concretar su nueva obra. Obra que como todo asesino se encargo de destruir cada una de las estaciones sin temor a olvidarlas y negando el legado cultural que ello implicaba.

Y así nuevamente en nombre de el PROGRESO mataban una infraestructura tan poderosa, masiva y económica que genero el desarrollo de los pueblos del Cañón de Paclín para llevar IRÓNICAMENTE a los pueblos el PROGRESO del desarrollo vial, autor material del asesinato del ferrocarril y de los mismos pueblos que ante la nueva traza de la ruta nacional sus pueblos quedaron en el olvido.

Otra vez pueblos olvidados, casas abandonadas, viejos testigos de como la juventud se iba de sus raices por que no tenían futuro. Y a medida que fueron desapareciendo invisibilizados por el nombre de este verdugo  se fueron con ellos la sabiduría de sus vidas, sus experiencias, las tradiciones y los recuerdos de que aquellos tiempos pasados siempre fueron mejores.

LA SALAMANCA

Si algo no podía faltar es la Salamanca. Así se denomina a una misteriosa cueva enclavada en una loma cerca del río entre los limites de Santa Cruz y El Portezuelo.
Según las historias contadas por los pobladores dicen que allí se reunía el diablo y las brujas de la zona.
Que para entrar allí tenías que adorar al demonio. Al ingreso se ponía un chivo y un crucifijo, se besaba al chivo, que representaba el mal y se escupía el crucifijo. Y que las noches de luna llena un sonido bello producido por una guitarra se esparcía por el lugar, para atraer a los elegidos por el demonio.
Que en sus noches silenciosas se escuchaba a las brujas, mandingas y el diablo cantar.
Todas estas historias podían servir como entretenimiento y además atemorizando para que la gente crea más en Dios “pa que no te lleve el diablo...” como decían antes.
También dentro de sus creencias , estaban los rituales para pedir por agua en épocas de sequía o por la salud de alguien o el bien estar de la comunidad.
Por eso recurrían a venerar algún santo en procesión para que Dios le provea de agua de lluvia.
Prender velas en forma de círculos y ofrendas a diferentes divinidades, todo esto hecho por mujeres que se dedicaban al curanderismo.
En fin, todo esto, característico de una sociedad alejada de los centros urbanos que en su pureza como comunidad se valía de este tipo de hechos con el fin de solucionar sus problemas.

(Entrada principal a la Salamanca)

LA LUZ MALA.....

En las noches se suele ver luces entre las lomas y a éstas se las denominaba la “luz mala”, la luz de la laguna, yo recuerdo que “cuando era chica llegaba la noche, nos sacaban al patio de la casa para ver esa luz. Según decían mi abuela, que ésta salía de la laguna. Lo que se podía observar era una especie de luz que iba de un lado a otro y que por momentos su incandescencia iba en aumento, a veces daba la impresión que se formaba como una bola de luz y se detenía en un punto cualquiera. Así se podía observar otras luces para las cuales en es entonces nadie tenía explicación.

“La luz de la laguna según, algunos geólogos se debe al yacimiento de mica y otros minerales que en ese lugar se encuentra, que son gases y que en un momento dado se elevan, se tornan luminosos y que tienen movimiento.

Las historias de aparecidos y almas en penas eran de la mas variadas, se podía escuchar cosas increíbles, pero, lo curioso es que siempre le sucedía a las mismas personas, que parecían destinadas a ver o escuchar algo inexplicable.

Entre esas historias está la de la “mula anima” la mujer del cañaveral, el ruido de cadenas, al duende de la siesta, petizo y con sombrero, se llevaba a los chicos que no dormían siesta. La luz mala del cementerio, el diablo que le apareció al tío Jerónimo Espeche, una noche mientras venía desde la finca del CHIFLON al pueblo, según lo que el decía, que mientras caminaba por el monte trayendo un par de bueyes, se le apareció el diablo que tenía la forma de una persona pero con una cola larga que se envolvía por todo su cuerpo y que él se salvo por que pudo llegar al río y al meterse en el agua el diablo desapareció dejando oír el ruido del monte que se quebrara por donde el pasaba, su salvación fue el agua por que decían ésta siempre está bendecida y que nada malo te puede pasar dentro de ella.

FUENTE: María Rosa Leiva

Escuela Nº 245 El Portezuelo

Corría el año 1.910, cuando un 12 de Julio de ese mismo año nacía la escuela del pago.

En sus comienzos fue Escuela Nacional N° 45, también llamada escuela primaria de campaña o escuela fiscal.

Desde sus inicios hasta la década del 50, como todas las escuelas primarias de campaña de la zona, no tenía edificio propio y funcio

naba en locales alquilados. Por suerte en el pueblo se contaba con amplias casonas que reunían las condiciones mínimas para alojar a la unidad educativa. La existencia de estas importantes viviendas muestra bien a las claras, cómo en aquellos tiempos los habitantes de la campaña sentían un gran apego pr su tierra; cómo ésta les brindaba la posibilidad de realizarse plenamente y cómo la ciudad no tenía entonces los incentivos casi irresistibles que luego ejercían sobre nuestra gente de campo.

La escuela pasó por varias de estas casonas, primeramente funcionó

en la casa de la familia Salin Alem, luego la albergó la casa de don Gregorio Silva, después se trasladó a la casa de los turcos Azuron, de allí pasó a la casa de don Ambrosio Rodríguez; hasta que finalmente en el año 1951 se trasladó definitivamente a su propia casa. Un bonito edificio hecho de material cosido y techo de tejas rojas, único en el lugar. Porque todas las casas del pueblo estaban constituidas con cimientos de piedras, sus paredes de adobe y techo de caña.

El nuevo edificio contaba con tres aulas, amplias y cómodas, baños para varones y mujeres con las instalaciones sanitarias completas, una oficina para dirección y una casa para que viviera el director de la escuela. Como no existía agua potable, se cavó un pozo y se instaló un molino a viento, el que extraía el agua y llenaba los depósitos de agua con la que se proveía a la escuela.

Una amplia galería cubría las aulas y allí nacía el patio, inmenso de grande, el mástil ubicado al final del patio hacia el lado sur enarbolaba la bandera. ¡Por fin! El pueblo contaba con un edificio para su escuelita querida.

Por sus aulas pasaron muchas generaciones, las que con el transcurso del tiempo la consagraron junto a la iglesia, como a las instituciones más queridas y respetadas de la comunidad.

La escuela dividíase en los que podríamos llamar dos ciclos; el primero estaba compuesto por primer grado inferior y primer grado superior, mientras que el segundo ciclo comprendía segundo grado y tercer grado. Después se sumó el cuarto, quinto y sexto grado, en el año 68 se suprimió el primer grado superior y se instauró el séptimo grado.

¿Pero qué pasaba en el pueblo antes del año 1910?... Oscar Vergara cue

nta: “yo fuí a la escuela en la casa vieja que está frente a la iglesia”, “mis maestros fueron don Santiago Sarmiento y María Medina”, “don Santiago mi maestro no creía en los santos, su madre era muy religiosa pero él no, a tal punto que cuando en el libro había una lectura religiosa le hacía una cruz con lápiz rojo, para que no la leyéramos”.

“Yo tuve de compañeros a Gerardo Ortega y Guillermo, me acuerdo que le teníamos miedo al maestro cuando nos portábamos mal, nos cachetiaba o nos ponía de rodilla sobre maíz”.

“Mi hermana la Mercedes y mis otros hermanos que eran mayores; porque yo soy el menor de diez hermanos, venían desde el Chiflón Viejo a caballo a la casa de la Isla de Arriba que hoy es de los Saadi.

Allí había una maestra que le enseñaba a leer y escribir. En ese entonces en la zona había gente culta y caritativa con los pobres, así que mis hermanos aprendieron con una señora de apellido Trujillo y un señor de apellido Pastoriza ó Oscarlanza. En ese entonces mi tata era el capataz del Chiflón Viejo, y los mandaba para que no sean ignorantes. Algunas veces se venían caminando los siete kilómetros que hay desde el Chiflón”, “me contaban la Mercedes y Manuel que debajo de un algarrobo blanco que tenía una enredadera de madre selva, con un perfume de lindo; en esos días de calor, la señora Trujillo les leía cosa de los santos; ¡¡¡¡que vida aquella!!!!, linda por una parte pero sufrida por otra. La cosa era aprender como sea”.

Testimonios como este, demuestran que desde siempre la gente del pueblo tuvo la necesidad de educarse, de aprender a leer y escribir, así de simple; la educación como arma de superación, como la posibilidad de mejorar sus calidad de vida.

Muchas historias se cuentan de cuando la escuela, iba de casa en casa.

Como la del reloj a sol que estaba instalado en la casa de la familia Azuron, hoy de la familia Cardozo. Alfredo Cardozo cuenta, “el reloj estaba en la pared de lo que es la cocina, todo estaba bien siempre que hubiera sol, a nosotros nos encantaba ir a mirar el reloj para prenderse de la campana y tocarla para el recreo, el día nublado era el maestro, el que controlaba la hora para salir, porque él tenía un reloj de bolsillo, así que muchas veces nos quedábamos sin recreo o salíamos más tarde, también dependía de si era verano o invierno, en el verano amanece más rápido el sol sale a tras del cerro a las 8 y en invierno a las 9:10 hs., así que en invierno como entrábamos a las ocho, calculábamos la hora para ir a la escuela pero sabíamos que el primer recreo salía a las 9:15 hs. y además era la hora de tomar el mate cosido”. “A la campana, que linda era, recién se la cambió en el año 1994, duró 84 años, mire mija, las cosa de ante servían, ahora todo se rompe hay nomás, del 94 hasta orita han cambiao dos campana y ahora tienen timbre, la campana es un adorno”.

Entre recuerdos y anécdotas, lo que se observa es el cariño que los pobladores sienten por la escuela. Sin lugar a duda esto se debe, a la obra de los maestros que no sólo fueron maestros de las aulas, sino también médicos, enfermeros y hasta en algunos casos dieron las aguas bautismales a algún recién nacido que lo necesitara de urgencia.

La Escuela hoy ha sufrido algunos cambios, se construyeron dos nuevas aulas, se cerró la galería con grandes ventanales, cuenta con luz eléctrica y agua corriente, el molino ya no funciona, pero, de ese pozo se extrae el agua a través de una bomba movida con electricidad y de allí se reparte el agua potable a toda la comunidad. La matrícula de alumnos es cercana a los setenta niños, que asisten a los distintos niveles de educación, desde jardín de infantes, hasta el noveno año del EGB.Es de doble jornada. Funciona un comedor escolar, el cual provee el desayuno y almuerzo a los chicos, este es mantenido con dinero aportado por la provincia y es administrado por una comisión de padres. Cuenta con una huerta orgánica desde la cual se provee a la cocina con las verduras de distinta estación.

En el año 1996, la dirección de la escuela convocó a los vecinos del pueblo para proponerles que se realizara un festival folklórico.

Para compartir dos días de canto y baile con otras comunidades cercanas y además el dinero recaudado sería para reforzar las partidas de dinero para el comedor escolar y mejoras del edificio. El director de la escuela, Profesor Carlos Herrera y el grupo de maestras de ese entonces empezaron a trabajar a la par de los vecinos para que esto fuera realidad.

En la noche del 29 de noviembre de 1996 a las 22 hs. se dio inicio al primer Festival de la Cuesta del Portezuelo”. La Locutora Mariela Zalazar, con libreto realizado por la Maestra y Poeta Josefina Batallan de Lencina, dio apertura a la primera noche festivalera. Con palabras que calaron hondo en el corazón de todos los que somos hijos de este pueblo. Se escuchó una salva de bombas y luces de bengala que iluminaron de mil colores la noche del Portezuelo y se dejó escuchar nuestro himno “Paisaje de Catamarca”. Allí supimos que empezaba una nueva etapa en la vida de la comunidad educativa y del pueblo.

A partir de entonces todos los 29 y 30 de noviembre de cada año se lleva a cabo el festival. Además de la enseñanza oficial que deben recibir los chicos, por gestión de la dirección se implementaron talleres de danzas nativas, de guitarra, de gimnasia rítmica y un taller de herrería. De estos talleres nace el ballet folklórico “Cuesta del Portezuelo” que tuvo representaciones en varios festivales y certámenes, inclusive en el festival mayor de provincia el “festival del Poncho”

La comunidad educativa y sus niños participan de distintos eventos, culturales, deportivos, viajes de estudios a otras localidades, dentro y fuera de la provincia. De esta manera trabajaron los maestros del pueblo dando todo lo que pueden, enseñando “Con la pluma y la palabra” como dice el himno a Sarmiento, haciendo honor a él. La escuela del pago cumplió y cumple con la noble función de educar, formando a hombres y mujeres de bien que llevarán en su corazón un recuerdo muy querido de sus maestros y de lo que en las aulas vivieron para bien de ellos.

Para muchas generaciones del Portezuelo, las aulas y Las Casonas que todavía existen, seguirán siendo la “escuelita” del pago, cuya sola evocación los debe llenar de nostalgias, despertando nobles sentimientos de gratitud y reconocimiento por haberlos iniciado en el maravilloso mundo del saber.

fuente: María Rosa Leiva